Cyrus Shams è un ragazzo alle prese con un'eredità fatta di violenza e perdita: l'aereo dove viaggia la madre viene abbattuto nei cieli del Golfo Persico in un tragico incidente; il padre, alla ricerca di un futuro diverso in America, si ritrova costretto a lavorare in un mattatoio di polli nel Midwest. Cyrus si ritrova a fare i conti con un’esistenza segnata dalla solitudine e dalla dipendenza da alcol e droghe. Ma Cyrus ha anche talento e una fascinazione molto peculiare: quella per il martirio, non inteso come sacrificio estremo per la fede o la gloria, ma come devozione per il bene degli altri. Questa ossessione lo porterà a guardare con occhi nuovi ai fantasmi del proprio passato - la visione di uno strano zio che cavalca sulle praterie dell’Iran come uno strampalato angelo della morte portando conforto ai moribondi; la scoperta di un’immagine diversa della madre in un quadro scovato per caso in una galleria d’arte - trovando infine un senso pieno e compiuto alla propria esistenza. Martire! di Kaveh Akbar celebra la costante ricerca di significato nelle nostre vite, nella fede, nell'arte, in noi stessi, negli altri.